洪山菜苔有幾個(gè)優(yōu)雅的古稱，一個(gè)是蕓苔。明代醫(yī)圣李時(shí)珍在藥學(xué)名作《本草綱目》中寫道：“此菜易起苔，須采其整食，則分枝必多，故名蕓苔。九月、十月下種，葉形似白菜，冬春采苔必為菇，三月則老不可食。”第二個(gè)是蕓蓮。乾隆十二年《漢陽縣志》中有這樣的描述：“蕓蓮，紫干亭亭，莖葉肥澤，在冬蔬中，味清而胰，種宜肥壤，秋植冬可預(yù)類”。這兩段都講了菜苔的特性、種植和食用時(shí)間。

晚清時(shí)期，徐鵠庭的《漢口竹枝詞》被引用贊美菜苔的詩句：不須考究食單方，冬日人家食品良；米酒歸元宵夜好，鳊魚肥美菜薹香。

洪山菜苔的歷史非常悠久。蕓苔屬植物在漢末《名醫(yī)別錄》中有記載：“乃人間所啖菜。”但這道菜在醫(yī)書上有記載，說明東漢人就知道蕓苔屬植物有藥用價(jià)值。

東晉王嘉的《拾遺記》被認(rèn)為是一部荒誕怪誕的神話小說集，但本書對蕓苔屬植物的記載一點(diǎn)也不荒謬：“蕓（苔）有三種，色紫者為上蔬，味辛；色黃者為中蔬，味甘；色青者為下蔬，味咸。”這段記載告訴我們，古人是如何認(rèn)識菜苔品質(zhì)的。同時(shí)，書中還說蕓苔植物常用于御膳和祠堂祭祀。

清代王景彝在《琳齋詩稿》中寫了一關(guān)于菜苔的詩。他用的是“紫干經(jīng)霜脆，黃花帶雪嬌”。

所有的植物都有其生長的自然環(huán)境。不同的土壤和氣候造就了不同的植物。洪山之所以有洪山菜苔，是因?yàn)檫@個(gè)地區(qū)有一個(gè)“小氣候”：北方有洪山，擋住寒風(fēng)，南方有南湖。氣候溫暖濕潤，非常適合蔬菜生長。此外，洪山地區(qū)土壤為灰色潮土，母質(zhì)為堿性長江沖積物，含有豐富的微量元素。這是兩個(gè)決定性的因素。